Par-delà les travaux qui sont menés sur telle question de morale fondamentale, d’éthique sociale ou d’éthique biomédicale, il était important de prendre du recul, de faire mieux connaître les grandes tendances de l’éthique, ces dernières décennies et dans notre actualité, de proposer surtout quelques réflexions de fond susceptibles de nous éclairer pour les tâches à venir.

Un premier texte (P. Valadier) apporte « non un bilan, mais une lecture personnelle de quelques tendances fondamentales » sur l’état actuel de la réflexion morale.

Les trois textes suivants présentent quelques débats majeurs qui retiennent les philosophes en matière d’éthique, comme le « principe utilitariste ou voix de la raison », (L. Gallois) ; « le retour de l’idée de nature dans la philosophie morale » (C. Lavaud) ; enfin, l’actualité du débat éthique et politique né aux USA dans les années 1980-1990 « entre libéraux et communautariens » (A. Gomez-Muller).

Trois derniers exposés recueillent pour l’un, les éclairages de la théologie biblique à travers l’exemple central de la conscience du temps et de l’humanité dans le temps (A.-M. Pelletier) ; puis « vérité et relativisme » (W. Lesch) et enfin un travail synthétique et prospectif (A. Thomasset) d’une théologie morale contemporaine dont les « champs de recherche » sont par essence des lieux de dialogue avec les autres disciplines.